Un article de Savoir.

L'esperluette a revêtu différentes formes au cours de l'histoire de la typographie.

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L'esperluette, également appelée « perluète », « esperluète » ou, plus rarement, « éperluette », est le logogramme &. Elle correspond à la conjonction et et a le même sens que celle-ci.

Son inventeur serait Tiron, également auteur de la première méthode de sténographie décrite, les notes tironiennes.

Utilisation historique

Elle résulte de la ligature du e et du t. À l'origine, cette graphie ligaturée était plus ou moins systématiquement utilisée par les copistes médiévaux, qui utilisaient de nombreuses autres abréviations. En l'occurrence, on trouve l'esperluette fréquemment employée pour les termes et etc. (&c.). Alors que le plus souvent, dans les manuscrits européens, seuls ces deux termes étaient abrégés en &, les scribes anglais s'en servaient aussi pour n'importe quelle séquence -et- : deberet pouvait être écrit deber&. On trouve cependant aussi de telles graphies sur le Continent : fazet, dans les Serments de Strasbourg est écrit faz&.

Origine

• Il semble qu'elle ait été considérée comme la 27^e lettre de l'alphabet. Selon le Trésor de la langue française, le &, dernière lettre de l'alphabet, était appelé ète ; or, à l'école élémentaire, on apprenait aux enfants à réciter l'alphabet en ajoutant « et » « per lui » « ète » après Z, sorte de rime ludique et chantante qui aidait la mémoire. L'usage fit que l'on appela finalement le caractère & perluète ou esperluette. Il est à remarquer que l'étymologie du mot anglais ampersand est très similaire (voir ce mot sur le Wiktionnaire : [1] ).

• Une autre hypothèse a été formulée : espeluette viendrait de « espère lue et » (On espère qu'elle soit lue «et»).

Utilisation contemporaine

• Actuellement, en français, l'esperluette est très peu utilisée, et même rejetée dans la langue littéraire. Son utilisation est essentiellement circonscrite à la langue commerciale, plus spécifiquement publicitaire. Cela explique que l'esperluette soit parfois appelée « et commercial ». Elle semble en revanche plus courante en anglais (sous le nom d ampersand ) et peut-être dans certaines variétés dialectales africaines du français.

• Dans certains langages informatiques, le & ou && est employé pour dénoter l'opération ET logique et l'opération ET binaire dans l'algèbre de Boole.

Sous un système UNIX, placé en fin de ligne d'un Interpréteur de commandes il indique que l'on souhaite exécuter un programme en arrière-plan. En C et en C++, c'est un opérateur qui renvoie l'adresse mémoire d'une variable lorsqu'il précède cette variable. Cette adresse peut alors être stockée dans un pointeur.

Liens externes

• Noeuds & esperluettes : actualités et pérennité d’un signe Gérard BLANCHARD, Cahier GUTenberg #20 (pp. 43-59)

<center>Le Wiktionnaire possède une entrée pour « esperluette ».</center>

de:& en:Ampersand eo:Kaj-signo es:& fi:& id:Ampersand ja:アンパサンド nl:Ampersand pl:Et pt:& ru:Амперсанд sv:Et-tecken tr:Ve imi