Âne

Un article de Savoir.

	Âne

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Ânes
Région de Tours, France (novembre 2004).

Classification classique

Règne

Animalia

Embranchement

Chordata

Classe

Mammalia

Ordre

Perissodactyla

Famille

Equidae

Genre

Equus

Nom binomial

Equus asinus
Linnaeus, 1758

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L'âne est un mammifère quadrupède de la famille des équidés, qui comprend aussi le cheval, dont il existe plusieurs espèces sauvages en Afrique (âne sauvage d'Afrique) et en Asie (onagre, hémione, kiang) et domestiqué dans le monde entier.

Apparence

Plus petit que le cheval, il a des oreilles plus longues. Sa robe est généralement grise sauf sur le ventre, le museau et le contour des yeux qui sont blancs, mais des races domestiques peuvent être à dominante noire, comme l'âne noir du Berry, ou brun, comme l'âne mulassier du Poitou. Les races grises ont aussi une croix noire qui se dessine sur leur dos, appelée « croix de Saint-André ». Les espèces sauvages présentent une robe allant du gris au brun-sable, voire brun-rouge chez le kiang ou âne sauvage du Tibet.

L'âne domestique avait les mêmes fonctions que le cheval mais il était moins coûteux car il se contentait de peu sur le plan alimentaire ; on le préférait au cheval chez les paysans les plus pauvres, d'où son surnom de « cheval du pauvre ». De plus, l'âne peut se déplacer dans des endroits très escarpés, aussi était-il utilisé pour le transport de marchandises lourdes vers les cabanons les plus haut perchés des calanques de Marseille, par exemple.

L'âne brait

Utilisations

L'âne dans l'alimentation humaine

Le lait d'ânesse est considéré comme le plus proche de celui de la femme. On peut aussi manger sa viande et en produire du saucisson, notamment en Provence.

L'âne comme moyen de transport

Attelé, monté ou bâté, l'âne a longtemps été utilisé comme moyen de transport. Il est aujourd'hui de plus en plus employé pour assurer le portage des affaires des randonneurs en montagne. Dans le massif cévenol, cette utilisation touristique trouve son inspiration dans un livre de Robert Louis Stevenson, Voyage en Cévennes avec un âne.

Randonnées avec un âne

Le Chemin de Stevenson
Le circuit du lac de Néal (Vallouise, vallée de la Durance)

La culture associée à l'âne

L'âne a toujours eu une place importante dans la vie des peuples méditerranéens. Aujourd'hui encore, il est tout un symbole en Provence et est même sacré en Corse.

Si on associe l'âne à la bêtise, certainement du fait de son opiniâtreté mais aussi du fait de l'expérience de pensée de l'âne de Buridan, il est en réalité un animal sensible et intelligent…

L'âne est également le symbole (non officiel) du Parti démocrate des États-Unis d'Amérique.

Les ânes sauvages

L'onagre (Equus onager) ou âne sauvage de l'Inde vit en Inde et dans les pays limitrophes du nord-ouest.

L'hémione (Equus hemionus) vit en Asie centrale.

L'âne sauvage d'Afrique vit en Afrique de l'Est, en particulier en Somalie.

Si la couleur de leur robe est proche, excepté pour le kiang, on les distingue par certaines diférences morphologiques comme la tête, le cou ou les pattes.

Enfin il faut noter que l'âne domestique a formé des population vivant à l'état sauvage en Australie et en Amérique. C'est le phénomène du marronnage.