Église (édifice)

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L'église est le principal édifice religieux de la paroisse, dans la religion chrétienne : les autres édifices sont généralement qualifiés de chapelles. L'église consiste en un bâtiment consacré à la prière des chrétiens, la messe est également dite dans l'église catholique, par le prêtre; comme le culte l'est dans l'église protestante, par le pasteur.

Les fonctions des églises

Selon son importance et sa fonction, une église peut être :

cathédrale (adjectif et nom) si elle est siège d'un évêché.
primatiale (adjectif et nom) si elle est siège d'un archevêque-primat.
basilique
- si elle est bâtie selon un plan à l'antique dit "de basilique".
- si elle a été bâtie par un empereur.
- si elle a reçu ce titre spécial du pape.
collégiale si, sans être cathédrale, elle est desservie par un collège (le chapitre) de chanoines séculiers.
paroissiale (adjectif seulement) si elle est le siège d'une communauté laïque.
abbatiale (nom et adjectif) si elle est l'église principale d'une abbaye.
Une chapelle est un lieu de culte secondaire :
- si elle fait partie d'une église plus vaste, elle est alors destinée au culte d'un saint, d'une famille, d'une confrérie.
- elle est castrale ou nosocomiale si elle appartient à un château ou à un hôpital (chapelle d'autre bâtiment civil).
- elle est commémorative si elle marque un lieu particulier (source miraculeuse, emplacement d'un miracle, tombeau d'un saint isolé).
- elle est cimetériale si elle est bâtie dans un cimetière.
Une métropole est une cathédrale (siège d'archevéché).
Un katholikon est l'église principale d'un monastère cénobitique oriental.
Un kyriakon (mot qui a donné Kirche et Church) est l'église principale d'une skite ou d'une laure.
La plus grande église d'une ville, si elle n'est pas cathédrale, est appelée en Grèce "katholiki" sans rapport avec le catholicisme romain.

Architecture

Plan type d'une église. En forme de croix latine

Voir l'article détaillé : Architecture religieuse au Moyen Âge

Depuis les origines et jusqu'au XVe siècle, dans tous les pays chrétiens, l'édifice de l'église était adapté à une prière communautaire dirigée vers l'Est (c'est ce qu'on a appelé l'orientation et c'est là l'origine de ce mot). Car l'attente du soleil levant (le Christ) est un trait essentiel de la prière et de la spiritualité chrétiennes. Aujourd'hui cette tradition est maintenue en Orient.

En Europe occidentale, le style architectural des églises s'illustre en plusieurs périodes successives, dont voici les principales :

L'art roman

Il se reconnaît principalement par l'emploi de l'arc en plein cintre, qui forme un demi cercle parfait. Il utilise les techniques? et souvent les décors, héritées de l'Antiquité, d'où son nom.

Son aspect est souvent massif, avec d'assez petites ouvertures et des murs épais parce que l'église romane est conçue pour être couverte de fresques, pour être utilisée la nuit (nombreuses vigiles non seulement monastiques mais aussi paroissiales) et pour être éclairée de lampes.

L'art byzantin, en Orient, est une variante de l'art roman qui privilégie les plans centrés inspirés de la Grande Eglise (Sainte-Sophie de Constantinople). Il ignore le déambulatoire.

L'art gothique

Il se reconnaît par l'emploi de l'arc brisé, dont la clef de voûte forme un angle entre les deux arcs qui la composent. Il a surtout été utilisé pour la reconstruction des cathédrales.

Image:Abbvoute.png

voûte gothique de l'église abbatiale de Fécamp

Son aspect est plus svelte et élancé, grâce à l'emploi d'arcs boutants, qui permettent de reporter la poussée loin des murs, qui sont alors évidés pour faire place à de larges baies. Les façades s'ornent alors de splendides vitraux comme à la Sainte Chapelle, ou dans la Cathédrale de Beauvais, plus haute clef de voûte gothique, avec 48 mètres.