Épidémiologie

Un article de Savoir.

L'épidémiologie est l'étude de la répartition et des déterminants des évènements de santé dans les populations.

Les études épidémiologiques sont en général réparties en deux catégories :

descriptives, et
analytiques (visant à examiner des associations, d'habitude des hypothèses concernant des liens causaux).

Ces dernières peuvent être menées directement au sein des populations (elles sont dites d'observation) ou dans un cadre contrôlé (elles sont dites expérimentales (un terme souvent synonyme d'essais cliniques ou communautaires de traitements et autres interventions).

L'étymologie d'"épidémiologie" (grec epi = au-dessus, parmi ; demos = peuple, district ; logos = mot, discours) suggère qu'elle s'applique seulement aux populations humaines. Mais le terme est largement utilisé dans des études sur des populations animales ("épidémiologie vétérinaire"), bien que le terme "épizoologie" soit disponible, et a toujours été appliqué à des études sur des populations végétales ("épidémiologie botanique").

Quoique la reconnaissance de l'épidémiologie comme champ d'étude soit relativement récent, l'épidémiologie a été l'un des piliers de la santé publique et de la médecine à travers l'histoire.

Les épidémiologistes travaillent dans une variété de manières. Certains épidémiologistes travaillent "sur le terrain", c'est-à-dire, parmi la communauté, en général dans un service de santé publique, et se situent sur le front des recherches et de la lutte contre l'émergence des maladies.

Histoire de l'épidemiologie

Le Dr John Snow est célèbre pour avoir endigué en 1854 une épidémie de choléra dans le district de Soho à Londres. Il a identifié une pompe à eau publique de Broad Street comme étant la cause de l'épidémie, et en supprima le manche, ce qui mit fin à l'épidémie.

Cela constitue un événement majeur de l'histoire de la santé publique, et peut être considéré comme l'acte fondateur de la science de l'épidémiologie.

Au début du 20e siècle, des méthodes mathématiques furent introduites en épidémiologie par Ronald Ross, Anderson Gray McKendrick et d'autres.

Un autre progrès fut la publication en 1956 des résultats de l'étude des médecins britanniques, qui fournit un support statistique à la suspicion du lien entre le tabagisme et le cancer du poumon.