Îles Vierges américaines

Les îles Vierges américaines ou îles Vierges des États-Unis sont un archipel des Caraïbes. C'est une dépendance des États-Unis et font partie des îles Vierges.

Sommaire

1 Histoire
2 Géographie
3 Politique
4 Économie
5 Démographie
6 Culture
7 Voir aussi

Histoire

Article détaillé : Histoire des îles Vierges américaines.

Les premiers habitants des îles Vierges furent les Arawaks vers 1500 avant JC, ils en ont été chassés vers la moitié du XV^e siècle par les Caribes.

Christophe Colomb découvrit les îles Vierges en 1493, lors de son second voyage. Il nommma ces îles Las Viergens (« Les Vierges ») en hommage à une légende concernant Sainte Ursule et les vierges martyrisées avec elle.

Ces îles furent colonisées par les Danois en 1672 sous le nom des Indes occidentales danoises.

Géographie

Article détaillé : Géographie des îles Vierges américaines

Image:Carte des îles Vierges américaines.png

Carte des îles Vierges américaines

Les îles Vierges américaines se situent entre la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique, à environ 80 km à l'est de Porto Rico et au sud des îles Vierges britanniques. Les îles sont composées de trois îles principales : Saint-Thomas (83 km²), Saint-John (52 km²) et Sainte-Croix (207 km²). On compte aussi une cinquantaine d'îlots, plus petits et pour la plupart inhabités.

Les îles sont connues pour leurs plages de sable blanc et leurs ports, dont Charlotte Amalie et Christiansted. La plupart des îles sont d'origines volcaniques avec un relief vallonné. Le point le plus haut est Crown Mountain, sur l'île de Saint-Thomas, avec une hauteur de 474 m. Sainte-Croix, qui se trouve au sud, est l'île la plus vaste avec un relief plus plat. Le parc national des îles Vierges couvre environ la moitié de l'île de Saint-John, presque l'intégralité de Hassel Island, et plusieurs autres de récif corallien.

Les îles sont situées à la frontière de la plaque tectonique de l'Amérique du Nord et la plaque des Caraïbes qui les placent dans une zone à risque pour les tsunamis. Elles se situent également dans la zone de passage des ouragans avec Hugo en 1989 et Marilyn en 1995. Le climat est tropical.

Politique

Article détaillé : Politique des îles Vierges américaines

Les îles Vierges sont dirigées par un gouvernement élu pour quatre ans, à la tête duquel se trouve un gouverneur, actuellement Charles Wesley Turnbull. Le pouvoir législatif est assuré par un Sénat de 15 membres élus tous les deux ans. Ce système politique est fortement inspiré de celui des États-Unis.

Économie

Article détaillé : Économie des îles Vierges américaines

L'activité principale des îles est le tourisme qui attire environ 2 millions de visiteurs par an avec notamment les croisières en bateaux. L'autre centre d'intérêt touristique est le parc national des îles Vierges qui reçoit la visite de 750 000 visiteurs chaque année.

Le secteur industriel est représenté par le raffinage du pétrole, l'industrie pharmaceutique, le textile, l'horlogerie (montre), l'électronique et la distillation de rhum. Hovensa sur l'île de Sainte-Croix, est l'une des plus grandes raffineries du pétrole au monde.