Chèvre

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	Chèvre

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(Capra)

Classification classique

Règne

Animalia

Embranchement

Chordata

Classe

Mammalia

Ordre

Artiodactyla

Famille

Bovidae

Sous-famille

Caprinae

Genre

Capra
Linnaeus, 1758

Taxons de rang inférieur

Capra caucasica Güldenstädt & Pallas, 1783
Capra cylindricornis (Blyth, 1841)
Capra falconeri (Wagner, 1839)
Capra hircus Linnaeus, 1758
Capra ægagrus
Capra ibex Linnaeus, 1758
Capra nubiana F. Cuvier, 1825
Capra pyrenaica Schinz, 1838
Capra sibirica (Pallas, 1776)
Capra walie Rüppell, 1835

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La chèvre est un mammifère herbivore et ruminant, appartenant à la famille des bovidés, sous-famille des caprinés ou caprins. La chèvre a été domestiquée depuis très longtemps, surtout pour sa viande, sa peau et ses poils et, plus spécialement dans la région méditerranéenne, pour son lait.

Généralités

C'est un animal de petite taille, à cornes arquées, très agile, particulièrement adapté au saut. On la trouve dans toutes les régions du globe, particulièrement en montagne. Les mâles sont appelés boucs, les petits « chevreaux » ou « cabris », ou sur un mode familier « biquet ».

Les chèvres peuvent se trouver à l'état sauvage, mais la plupart du temps, elles sont domestiquées. Leur domestication est ancienne (au moins VIII^e siècle av. J.-C.). Elles sont élevées pour leur lait, leur cuir, leur poil et leur viande, qui est déjà mentionnée dans la Bible : par exemple, dans le livre de la Genèse, Rebecca prépare à son mari Isaac deux chevreaux pour qu'Isaac bénisse Jacob (Gn 27:9). Enfin, des chèvres d'espèces naines sont également élevées comme animaux de compagnie.

Certaines races sont élevées spécialement pour leur poils : c'est le cas de la chèvre angora, originaire de Turquie (Angora est l'ancien nom d'Ankara) dont le poil sert à produire le mohair. C'est aussi le cas de la chèvre du Cachemire.

Classification

En France, la chèvre est élevée surtout pour son lait, qui sert à la fabrication de fromages. À noter neuf spécialités de fromage de chèvre ont obtenu le label AOC : chabichou, crottin de Chavignol, pélardon, picodon, pouligny-saint-pierre, rocamadour, sainte-maure, selles-sur-cher, valençay.

Les races caprines : en France deux races dominent : l'alpine, environ 55 % du cheptel, la saanen, originaire de la vallée de la Saane en Suisse, environ un quart. Le troupeau comprend au total 1 200 000 têtes, dont 800 000 chèvres.

Les principaux pays par l'importance de leur cheptel caprin sont les suivants :

(nombre de têtes)

Monde (total) : 764 500 000
Chine : 173 000 000
Inde : 124 500 000
Pakistan : 52 800 000
Soudan : 40 000 000
Bangladesh : 34 500 000
Nigeria : 27 000 000
Iran : 26 000 000
Indonésie : 12 450 000
Tanzanie : 11 700 000
Kenya : 11 000 000

Le genre Capra comprend neuf espèces :

Capra caucasia — chèvre du Caucase occidental
Capra cylindricornis — chèvre du Caucase oriental
Capra falconeri — chèvre du Cachemire ou markhor
Capra hircus — chèvre domestique
- Capra ægagrus — chèvre sauvage, en Turquie, en Iran et dans le Caucase
Capra ibex — bouquetin des Alpes
Capra nubiana — bouquetin de Nubie
Capra pyrenaica — bouquetin des Pyrénées
Capra sibirica — yanghir
Capra walie — bouquetin d'Abyssinie

Chèvres célèbres

Amalthée, la fameuse chèvre de la mythologie grecque qui nourrit Zeus enfant, grâce à une corne, brisée par le jeune dieu, transformée en "corne d'abondance",
la chèvre de Monsieur Seguin, l'émouvante et inoubliable héroïne du célèbre conte les lettres de mon moulin, d'Alphonse Daudet (1865),
Japeth, le bouc de montagne condamné par un sort à ne s'exprimer qu'en chantant (du country trépidant !), dans la Véritable histoire du petit chaperon rouge (Hoodwinked), film d'animation parodique de Cory Edwards, Tod Edwards et Tony Leech.